Le tout-nouvel avion de Boeing atterrit en toute sécurité après une mission de 3 heures 39 minutes

PARIS, le 9 février 2010 – Le 747-8 Cargo de Boeing a décollé pour la première fois hier soir de l’aéroport de Paine Field, à Everett, au nord de Seattle, devant un parterre de 5000 collaborateurs, de fournisseurs, de clients et de leaders d’opinion. Cette sortie marque le début d’un programme d’essais en vol pour l’avion cargo le plus efficace du monde.

Un premier vol réussi

Avec le chef pilote Mark Feuerstein et le Capitaine Tom Imrich aux commandes, le nouveau membre de la famille 747 a pris son envol à 12h39, heure locale. Après un vol de plus de trois heures, l’appareil s’est posé à 16h18 sur la piste de Paine Field.

« Ce fut un réel privilège d’être aux commandes d’un tel avion pour son premier vol, représentant les milliers de collaborateurs qui ont rendu ce moment possible », déclara Feuerstein. « L’appareil a fonctionné comme prévu et se manie comme un 747-400 ».

Ce nouveau membre de la famille cargo de Boeing inaugure ainsi le programme d’essais en vol qui comptera plus de 1600 heures de vol.

Après avoir décollé d’Everett, l’avion s’est dirigé vers l’Ouest de l’état de Washington, là où il a subi des tests sur les qualités de pilotage de base et sur la performance des moteurs. L’avion a été porté à une altitude de croisière de 5181 mètres et a atteint une vitesse de 426 km par heure.

Equipé de quatre moteurs General Electric GEnx-2B, ce 747-8 Cargo continuera son programme d’essais à Moses Lake (Etat de Washington) et Palmdale (Etat de Californie), là où deux autres appareils le rejoindront dans le courant du mois.

« Il s’agit d’une très belle journée pour Boeing et pour le programme 747 » déclare Mo Yahyavi, vice-président et directeur général du programme 747. « C’est l’apogée d’un long travail et du dévouement de nos collaborateurs, fournisseurs et clients. Il reste encore beaucoup à faire, je suis impatient de commencer le programme d’essais en vol, qui démontrera les capacités de cet appareil ».

Le 747-8 Cargo est le nouveau 747 à grande capacité. Il offrira aux opérateurs les coûts d’opération les plus faibles et de meilleures économies que n’importe quel autre avion cargo. L’avion mesure 76,3 mètres de longueur, soit 5,6 mètres de plus que le 747-400 Cargo. La capacité d’emport est 16% supérieure à celle de son prédécesseur, soit la possibilité d’accueillir quatre palettes supplémentaires sur le pont principal et trois palettes de plus dans les soutes.

« Le 747-8 Cargo maintient le leadership des familles 747 Cargo, qui occupe plus de la moitié du fret aérien mondial, ce qui en fait la référence de l’industrie du fret aérien » conclut Yahyavi.

Pour Yves Galland, Président de Boeing France, « le 747-8 ouvre un nouvel avenir au 747 grâce aux très importantes innovations qui ont été apportées. Une fois de plus, l’industrie française participe à ces avancées technologiques avec des entreprises comme Liehberr France qui réalise à Toulouse, et ce pour un premier contrat avec Boeing, la climatisation du 747-8 ou encore avec Messier-Bugatti, qui assure le contrôle de la pression des pneus».

Boeing a lancé cet avion le 14 novembre 2005, avec, dès son lancement, 18 commandes fermes pour le 747-8 Cargo : dix appareils pour Cargolux au Luxembourg et huit avions pour la Nippon Cargo Airlines au Japon. A l’heure actuelle, Boeing a enregistré 108 commandes pour le 747-8 dont 76 pour la version cargo. Cargolux, Nippon Cargo Airlines, AirBridgeCargo Airlines, Atlas Air, Cathay Pacific, Dubai Aerospace Enterprise, Emirates SkyCargo, Guggenhgeim and Korean Air ont toutes commandé le 747-8 Cargo.